第213章
“来了来了！状元游街的队伍来了！”
人群瞬间沸腾起来，所有人都伸长了脖子。
老李和外乡人也立刻停止了争论，不由自主地踮起脚尖，望向那被鲜花与彩绸簇拥而来的高头骏马。
只见那白马之上，端坐着一位身着大红状元袍的年轻男子，乌纱帽下，是一张极为年轻、俊美得近乎昳丽的面容。眉如墨画，目似朗星，唇边噙着一抹浅笑，风姿清举，卓尔不群。
阳光洒在他身上，那身朱红袍服衬得他肤白如玉，真真是龙章凤姿，天质自然。
好一个意气风发少年郎！
方才还争论不休的老李和外乡人，此刻都像是被扼住了喉咙，半晌发不出一点声音，直看得呆了。
周遭的欢呼、议论仿佛瞬间远去，他们的眼中只剩下那道夺目的红色身影。
老李喃喃低语，仿佛才找回自己的声音：“……没人说过，这状元郎……竟会生得这般……好看啊。”
那外乡人也痴痴望着，早已将什么“神童”、“不死身”的传说抛诸脑后，心中只剩一个念头——
这般人物，怕是真正的神仙中人吧？
马蹄声嘚嘚，年轻的状元郎端坐马上，目光掠过两旁欢呼的百姓，风姿无双。
昌和十八年，春，京城。
那场状元游街，最终未能行至终点。
当那匹象征着无上荣光的白马，驮着红衣似火的年轻状元郎，刚转过朱雀街口，尚未抵达承天门时，一队盔甲森严、神色冷峻的禁军便如铁桶般围了上来，拦停了整个队伍。
欢快的乐声戛然而止，喧闹的欢呼化为死寂。
为首将领手持圣旨，声音冰冷地宣读了诏书：镇北侯贪污受贿、结党营私，证据确凿，即刻褫夺爵位，查抄家产，全族流放三千里外北疆苦寒之地。
旨意宣毕，不等众人从这惊天巨变中回过神来，几名如狼似虎的士兵已上前，毫不客气地将那位刚刚还沐浴在万丈荣光中的新科状元，从马背上狠狠拽下！
朱红状元袍沾染了尘土，乌纱帽滚落在地，被无数只脚踩踏。洛檐被反剪双臂，强压着跪在泥地上，他抬起头，望着方才还对他欢呼雀跃、此刻却面露惊恐与鄙夷的百姓。
那双恣肆风发的眸子，有什么东西于瞬间碎裂，归于死寂。
一朝云端，一朝泥土。
侯府百年煊赫，竟在一日之间，彻底倾覆。
流放之路，艰苦备至。昔日金尊玉贵的侯府世子，如今是戴罪之身，尝尽世间冷暖。然而，更摧折人心的，是三妹本就孱弱的身子，在接连打击与路途颠簸下迅速垮掉，一病不起，气若游丝。
北疆的医者皆束手无策，只有一个老大夫隐晦提及，此症罕见，或许唯有求见京城那位张郎中，配以千年雪莲，才有一线生机。
看着洛枝横日渐虚弱的身体，洛檐心如刀绞。他做出了一个自寻死路的决定——带着奄奄一息的妹妹，冒死潜回京城求医！
他小心翼翼，昼伏夜出，历经千辛万苦，终于再度踏入这座承载了他无数荣耀与伤痛的城池。然而，就在他千方百计寻到张郎中住处，几乎要叩响门环的那一刻，四周火把骤然亮起！
他被发现了。
冰冷镣铐再次加身。这一次，他被直接带到了金銮殿上，跪在了那位决定他生死的帝王面前。
龙椅上的皇帝，面容隐在冕旒之后，看不清神情。洛檐俯首于地，心中已是一片死灰。
他不再奢求自己活命，只重重磕头，额角触及冰凉的砖石，发出沉闷声响：
“罪臣洛檐，自知死罪。任凭陛下发落，只求……只求陛下开恩，能请张郎中救治家妹。罪臣九死难报！”
殿内一片沉寂。
良久，上方传来老皇帝听不出喜怒的声音，犹豫与探究：“洛檐啊……”
皇帝微微前倾，手撑着下巴，目光落在他身上：“你私自潜回京城，确是死罪。”
“不过……朕可以给你一个机会。”
洛檐身形一震。
皇帝缓缓道：“朕，交给你三个任务。”
“如若你能完成，朕不仅恕你无罪，命太医为你幼妹诊治，还可洗去你的戴罪之身，允你洛家全族返回京城，恢复官职爵位。”
恩赐常常伴随着极致的危险。
洛檐瞳孔微微紧缩，屏住呼吸。
老皇帝的声音不高，却字字如惊雷，于空旷大殿响起：
“其一，西漠各部与起义军勾结，势力渐长，已成朕之心腹大患。朕要你前往西漠，扫平叛乱，令其臣服。”
“其二，昭国雄踞东方，昭王萧万生传闻残暴嗜杀，性情难测。朕要你作为使臣，前往昭国，与萧万生谈判，达成两国盟约，共御外敌。”
“其三，江湖之远，有一处名为九幽盟之地，外人难入，其盟主钟离烬月，神龙见首不见尾，神秘莫测。朕要你找到他，并请他出山，为大熙社稷出谋划策。”
此话一出，朝野上下噤若寒蝉。
这三个任务，是当朝面临最棘手难办，也是迄今为止毫无计策的最大问题。
与其说短时间难以解决，不如说，这是根本是不可能完成的使命。
先不说西漠叛军与起义军联盟，根深蒂固，凶悍异常，扫平他们无异于登天。
昭王萧万生暴戾之名远扬，前往谈判，简直是羊入虎口，凶多吉少。
而那九幽盟更是深不可测，盟主钟离烬月世人连其是男是女、是老是少都无从知晓，想请这等人物出山辅佐朝廷？
简直是痴人说梦！
看似三条生机，分明是三条死路。
这根本不是恩赐。
然而，洛檐跪在殿中，仅仅沉默了瞬息。
少年重重地将额头磕在砖石上，发出清晰而决绝的声响：
“罪臣洛檐，领旨谢恩。”
……
领了圣命的洛檐，甚至来不及等妹妹病情稳定，便以戴罪之身，手持一道几乎空白的圣旨和一枚临时兵符，奔赴烽火连天的西漠。
他接手的是一支刚经历败仗、士气低迷的残军，人数远逊，面对的却是如日中天、熟悉地形的西漠各部与起义军联盟。
敌众我寡，天时地利皆不在我。
洛檐没有贸然进攻。他先是带着亲兵，亲自勘察地形，绘制详图，甚至数次伪装潜入敌占区，摸清了叛军的粮草囤积点和几个首领之间的矛盾。
他利用敌人轻敌冒进的心理，设下埋伏，以一场漂亮的伏击战，歼敌数百，缴获了一批物资粮草，稳住军心。然而，叛军主力很快反应过来，发动了疯狂反扑，一场场血战下来，洛檐带来的兵力折损近半，他自己也多次负伤，最险的一次，箭矢离心脏仅寸余。
决定性的战役发生在“风吼隘”。此地是通往叛军老巢的咽喉要道，敌军依仗险峻地势，垒石设卡，负隅顽抗。洛檐身先士卒，亲自率敢死队攀爬峭壁，意图从侧翼打开缺口。
就在他们即将成功登顶时，被敌军发现，滚木礌石如雨而下。
混战中，一块巨大的滚石轰然落下，洛檐为推开身旁副将，自己的左臂被巨石边缘狠狠砸中！骨裂声清晰可闻，鲜血淋漓。
“将军！！”
部下含泪继续冲锋，最终拿下了风吼隘。而洛檐则被将士们用临时制作的担架，小心翼翼地抬回了营地，人已几近昏迷。
营帐内，军医剪开他被血浸透的衣袖，看到