第5章
约翰唇瓣轻轻试探咖啡温度，闻言用微笑表示赞同：“所以她人呢？”
“雪莱少爷，”店主笑得眯起了眼，“这是加奈塔要的报酬，但我的那份呢？”
因为常跟在“万能魔女”的身边，约翰的名声也颇为响亮，一举一动都会被有心人注意。他抛弃魔女投身雪莱家的事大概下水道的老鼠都知道了，但会这么打趣他的只有加奈塔的少数几个熟人，店主汤姆是其中之一。
约翰指向他的前胸口袋：“已经给你了。”
店主从口袋里摸出那枚银索斯，吹了声口哨：“大方，我就喜欢你这些小把戏。去酒窖吧，顺便带瓶水给她。”
约翰接过那瓶蜂蜜水，熟练地钻进厨房对新聘的女仆点点头，引得对方一阵脸红心跳。
掀开井盖踩着木梯钻入位于地下的酒窖，木香、酸臭和无处不在的酒精味，在这里就算屏住呼吸也让人头晕。
魔女正曲着一条腿坐在桌上，手边是注满金色酒液的小巧玻璃杯，她今天穿着惯常的黑色长裙，顶着同色面纱，打了补丁的灰鼠色大衣挂在楼梯台阶上，差点叫约翰踩到。
魔女只有第一次与他见面时穿得那么“华丽”——约翰很难承认那是一件正装，那太恶趣味了——平日里为了搭配遮挡她半毁面容的黑色头纱总是穿得黑漆漆的，活像每年都在死丈夫的寡妇。
但她只有见外人时才戴面纱，因此这个空间里还有另一人——都不用刻意去找，一只巨型土拨鼠样貌的秃顶男人正凑在加奈塔面前，存在感比影子似的魔女强多了。
男人眼也不眨地盯着砸吧嘴的魔女。
“接骨木花……”加奈塔舔了舔嘴唇，“还有苹果。”
见约翰走过来，加奈塔把手边喝了一半的液体递给他。
约翰放在鼻下轻嗅，微微抿了一口：“薄荷？”
加奈塔满意地收回酒杯，一饮而尽：“就这些了。”
秃顶男人搓了搓肥厚的手掌，脸上不知是激动还是酒气带来的红晕变得更浓：“工艺上有什么特殊的吗？”
“没有，你现有的设备完全能仿做。”加奈塔说完这句就好整以暇的笑着看向约翰。
又给他出课题了。约翰无奈地接着说下去：“但关键是原材料的玉米品种，这是利兹特有的，而利兹近来粮食出口的关税调高了。”
所以他国仿出来也不划算。
男人的血色瞬间消失，失落地用靴子蹭了一下地面：“这钱怎么就赚不到呢……”
加奈塔提起木桶上又给自己倒了一杯，笑得杯子都抖出了几滴：“贪得无厌。”
“你有什么资格说我？”
他们还要聊到什么时候？约翰忍不住插嘴：“流行也就一时的，大家都喝惯了您生产的烈性酒，与其仿做新品，还不如将力气放到改良和宣传上。”
“我回去再想想。”男人发愁地垂下眉毛，从怀中摸出钱袋放到加奈塔等候已久的手上。
虽然得到的配方已经不能用来赚钱，但找魔女帮忙要按一开始说好的价格付款，且不能讨价还价，这是下水道的规矩。
加奈塔掂着钱袋估摸了一下重量，乐不可支地朝男人举杯：“多谢惠顾。干嘛不找我配个新方子呢？”
男人眼睛闪了闪：“多少钱？”
加奈塔举起手，五指全部张开。
“……我再想想。”男人戴上帽子，路过约翰时拍了拍他的肩膀，“你就是魔女的弟子吧，有没有兴趣来我这里工作？”
加奈塔语调古怪地说：“人家现在是雪莱少爷。”
“我知道，但贵族家里……一个不小心就小命不保，还是这里来得自在吧？”
男人对约翰挤眉弄眼。
雪莱长子之死广为流传，也有人猜测这与约翰这个横空出世的私生子有关联，但没人找到确切的证据。
不过人在哪里能活得容易呢？约翰笑笑，学男人说话：“请让我想想。”
男人吭哧吭哧爬出地窖，等到井盖再次合上，这个空间里终于只剩下她们两人。
“想想？”加奈塔晃来晃去的脚直踢向约翰的小腿，“我费力教出来的学生却想给别人打工？”
约翰没躲，接下了这不轻的一击：“场面话而已。若我不是雪莱，我当然想回到老师身边，但老师还愿意收留我吗？”
加奈塔嗤笑：“连对我都说场面话了。”
“加奈塔，”约翰用掌心盖住她的杯口，“我有事要和你商量，我需要一件东西。”
“听着呢。”
“雪莱庄园的地图。”
不是普通的地图，而是画了密道的地图。
约翰俯身，在加奈塔耳边呵气似的撒娇：“就这一件，老师，我可以拿我现有的一切与您换。”
加奈塔转头，下意识想推开他，恰好撞见那汪冰冷如井水的眸子里。
自那之后约翰有时会这样，装作诱惑，实则是试探。
又像是对她的嘲讽。
加奈塔靠在与桌子紧贴的粗糙石壁上，后背冰凉得恰到好处。她两指捏着酒杯，用食指挑起约翰的下巴：“喝下去。”
倒满的酒杯凑到了约翰唇边。
“老师，”约翰闻着刺激浓郁的酒香微微不适，“我不喝老师就不愿意帮我吗？”
他不喜欢酒的味道，而且他知道加奈塔也不喜欢，最多会配着巧克力小酌一杯。
对他二人来说，酒精不是大人的消遣，而只是好用的溶剂。
他们也绝不想在对方面前醉酒。
“你喝还是不喝？”加奈塔晃荡着酒杯，“小约翰，小约翰，你是怕自己失态吗？是了，以前你还——”
约翰捂住她的嘴，夺过酒杯一饮而尽。
没喝过酒前他也对这种大人的饮料充满向往，毕竟他俩常光顾的这家铁刺猬酒馆店主嗜酒如命，能为每瓶酒都编上一个美妙故事，蛊惑听众一杯接一杯的下肚。
他就是受害者之一，加奈塔当时大概也是抱着看好戏的心态并不阻止他牛饮。当晚他把一辈子能出的洋相都出完了，醒来清洗呕吐物时发誓如无必要不再碰酒精。
现在面对加奈塔——
他也该适当的“应酬”。
只是一半被他倒进了袖管里。
约翰用手背擦嘴，向加奈塔展示空了的杯底：“老师，帮我。”
“一杯酒就想要我帮你吗？”酒厂老板留下的小桶还剩一个底，加奈塔再次满上，“我又何时收取过你的报酬？”
约翰想要接过酒杯时，加奈塔仰脖将酒液灌入喉管。
魔女白皙的那半张脸染上红晕，揪着他濡湿的袖管，轻声嘟囔：“小约翰啊小约翰，你居然用我叫你的手法骗我，连这一杯酒都不陪我喝吗？”
她倒在了约翰身上。
到底什么时候醉的？之前又喝了多少？约翰把蜂蜜水喂给加奈塔，再扭过身托着加奈塔的大腿把她背了起来。童年时觉得无比高大的女人现在不过如此，缠着他的两只胳膊没怎么用力，约翰爬梯子时甚至担心她会掉下去。
所幸两人平安返回了店里，那群拼酒的人气氛正酣，约翰冲店长略一点头算作告辞，背着加奈塔出了门。
加奈塔的落脚点里下水道实验室离这最近，也是他最熟悉的地方，几乎可以说他在这长大。轻车熟路穿过几处岔路，来到实验室门口，约翰偏头咬了一口加奈塔横在他脸侧的胳膊：“加奈塔，钥匙。”
“你兜里。”