第3章
弗格斯抿了口红酒，注意到约翰疑惑的眼神后笑着解释：“哦，西恩·布莱特，你未来的姐夫，我宝贝女儿的恋人，上个月去了贝兹坦。”
“西恩这次做成了一笔大买卖，”恩雅将重音咬在大字上，“他还得到了贝兹坦王公的赏识，那里不少商人也决定入股他的生意……”
恩雅还在列举恋人的成就，约翰微笑着把煮透的西兰花放入口中细细咀嚼。
弗格斯装作在听的样子，实际也把女儿的话当耳旁风，兴致缺缺地品着红酒，桌上菜肴一口也没动：“嗯……嗯，西恩真是个幸运的小子，即使人不在也占满了我们小恩雅可爱的脑袋。”
他似乎想起了什么，话锋一转：“西恩是切斯特大学毕业的吧？约翰，我准备安排你去那里入读，你可以和作为前辈的西恩聊聊，哈，听说他可是个人气王……”
一直沉默的尤利娅夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大学，约翰……能跟上那里的课程吗？”
“就是去多认识些人，”弗格斯摆摆手，“只要在试卷上写下‘雪莱’，没有谁会为难他。”
他对约翰的重视让尤利娅脸色发黑，若不是他把约翰接回来，恩雅才是唯一的继承人，现在雪莱家庞大的祖业却要被半路杀出的野狗给叼走……
尤利娅还想说什么，约翰先开了口：
“父亲，我不想让您丢脸。”
这种没有志气的反驳让弗格斯也沉下了脸，奥黛丽口中的约翰可不是个孬种，不然他也不会让他进入雪莱家了。
他需要一个能照顾好家业的继承人，自信、能干，还要对他感恩戴德言听计从。
这样他才能继续放浪形骸的舒坦日子。
“在明年入学前，可以先给我请个家教吗？”约翰很快补上了后半句，“或许不止一个，我有很多要学的。”
阴云散去，弗格斯哈哈笑着放下酒杯：“当然！你要是想，这周就可以开始！尤利娅，这事交给你了。”
管家早已备好外套和礼帽，弗格斯推开椅子起身套上，大步朝门外走去：“我今晚还有工作就不回来了，先祝大家做个好梦。”
尤利娅还沉浸在被突然托付的任务里，对丈夫夜晚的“工作”也没什么想问的。
恩雅本来有话要和父亲说，见状也只能咬紧下唇，扔下吃了一半的晚餐愤愤离席。
约翰早已解决了他的那份主菜，女仆送上作为餐后甜点的树莓布丁，他慢条斯理地舀着，一边观察周围人的神色。
仆人们乃至女主人都对雪莱伯爵的风流习以为常。这个家的主心骨是尤利娅·雪莱，一位诚实勤勉逆来顺受的主母，弗格斯的反义词。但她因失去了长子失魂落魄，近来对管家一事也变得惫懒。
恩雅·雪莱则是被父母宠坏的大小姐，现在一门心思都在西恩那个浪荡子身上，也不理家事。
这不正适合他趁虚而入吗。约翰搅了搅盏中剩下的果酱，一口一口，吃入腹中。
一口一口，魔女把毒药喂到他嘴里。
“感觉如何？”
约翰说不出话，他胃里似乎有火，四肢也没有力气。
加奈塔另开了一盒巧克力，抛接着扔入自己口中咀嚼：“受不了就叫停。”
真的很难受，约翰张了张嘴想要投降，却被加奈塔的后半句堵了回去：“但半途而废就别来见我了。”
约翰咬紧牙关，连哼哼声都没了。
接受了魔女的交易后，白天他还是孤儿院饱受欺凌的约翰，夜里却成了魔女的弟子。
不过说不清哪一边更惨。
加奈塔是个差劲的老师，什么事都到快做完时才想起和他解释，也不管他能学到什么。最初约翰甚至疑心她只把自己当作能干活的小白鼠，或是能顶替实验品的苦力。
从投递信件到打扫房间，加奈塔每晚都指示得他团团转，害得他半天因困得走神被院长骂得更狠了
她目前正在教他制作毒药——但成果得由他亲自验证。
像现在这样，他用身体记住了每种药的效果。
约翰一度以为自己会死，直到某一天，他从老鼠嘴下抢回作为晚餐的干面包就着凉水吃完后，老鼠四脚朝天躺在洞口，他却只流了点鼻血。
“那些毒药比巧克力还贵。”加奈塔把死老鼠踢出屋门，扑通一声，尸体沉入门口的污水沟，血还沾在她的鞋尖，“总算培养出了耐药性，现在这屋里，你是除我外最精贵的东西了。”
看着架子上一瓶价值十个金吉特的药水，约翰捂住鼻子，点了点头算是回应。
加奈塔的教室是她在桦树区下水道的一间实验室，这里的住民都叫她魔女。
但加奈塔并不是刻板印象中用大釜熬药的老巫婆——她更接近严谨的炼金术士。
黄铜制的天平砝码、各种玻璃蒸馏设备以及量筒、还有小瓶分装贴好标签的药剂……实验区和她杂乱的生活空间比起来，就像字典与草稿纸的区别。
初见时她穿过的破礼裙，现在还躺在椅背上，已被围裙和脏毛巾掩埋。
但加奈塔除这里外还有很多巢穴。约翰有时会在实验室过夜，直到天明才悄悄溜回孤儿院。而加奈塔从不和他一起在实验室休息，她会在通宵后打着哈欠出门落锁，晃晃悠悠消失在约翰的视野里。
某次加奈塔带他去实验室附近的铁刺猬酒吧吃饭时，醉汉们证实了这一点：
“魔女！最近总找不到你，你倒是给个住址啊！我老婆说想送点东西给你……”
加奈塔冷笑一声，报完一连串菜名后扭头与醉汉对骂：“你有个鬼的老婆。想偷东西还不愿意自己踩点？有本事找我门上来，我亲手喂你吃。”
醉汉们目的暴露却不以为耻，几人勾肩搭背地唱起歌来：“魔女，魔女，藏着黄金！但她铁石心肠，饿死懒汉……”
约翰流着口水看店主兼主厨在烤土豆上浇下一勺蘑菇肉酱，热腾腾冒白烟的汤汁让肚子不争气地叫出声，顾不上烫，他迫不及待舀起一勺塞入口中，蘑菇鲜香，炖煮过后猪肉入口即化，与酱汁融为一体，他可以一口气吃三大盘。
旁边的加奈塔也饿坏了，撕咬着黄油烤吐司，不再和醉鬼拌嘴。
店主微笑着看两个饿鬼进食，给约翰倒了杯牛奶：“你是加奈塔的儿子？”
加奈塔被吐司烫得呲牙：“我哪来这么大的孩子？”
“那能是什么？没见过你请谁吃饭。”店主又给加奈塔倒上一杯红茶，把方糖罐也推了过来。
“加奈塔女士是我的老师。”约翰道。
见加奈塔不反驳，店主眨了几下眼：“真稀罕。你叫什么名字？”
他的名字随处可见。“约翰。”
“约翰，”店主开了一瓶啤酒，与两人碰杯，“你真幸运，加奈塔从未收过弟子，有人给她钱求她教导自己她都不干呢。”
约翰努力不让唇角上扬，小心瞥了眼旁边的加奈塔。
他是特别的。
对一个孩子来说这就是最好的夸赞了。
加奈塔没有看他，只顾着往茶里加糖。混了个半饱后她念叨着店主这次烤的吐司砂糖没加够，应该给她打折。
“不过我能明白她为什么看上了你，”店主不理会加奈塔的抱怨，打着酒嗝继续道，“你很漂亮，加奈塔最喜欢好看的东西了。”
约翰还未扬起的笑容消失了。
如果利息是全部“雪莱”，那他也是利息的一部分。这个魔女该不会还看上他整