第55章
父亲出征前向阿姊许诺，待他凯旋，便带他们去滇州看真正的寿带摆尾。
又连夜制作了这只“寿带鸟”纸鸢，告诉阿姊每年开春放一次，待这摇曳长尾掠过五回柳梢头，他便回来了。
这是阿姊第四个年头将纸鸢升到天上，再有一年……
沈莬将书递给边上的丫鬟：“帮我提着，不可落地。”
说罢走至阿姊身侧，边估算纸鸢离地的高度，边寻找可供攀爬的路径。
沈莬足尖轻点，衣袂翻飞间堪堪触及梧桐树最矮的横枝——约莫十五尺有余，用梯子也够不到，再往上需得攀爬行进。
正欲蹬地再起，却被紫衣少女扯住了衣袖：“珏儿算了，太危险了，兴许一会它就被风刮下来了。”
“不碍事，我能够到。”沈莬将她的手拿开，继而退后数步。
只见他足尖倏然发力，借着冲势踏着树皮纵身而上，竟比方才又蹿高了足足三尺，指尖几乎要够到那飘摇的纸鸢尾羽。
可惜恰逢一阵风吹过，尾羽打了个旋儿，与沈莬的指尖堪堪错开半寸。
好在沈莬顺势勾住一半臂粗细的枝桠，随着几个甩荡将自己抛出，又稳稳地落在另一边更高的枝桠上。
树下一众丫鬟被吓得不住捂嘴，抽气声更是此起彼伏。
紫衣少女大气也不敢出，急急转头做了个嘘声的手势，也不管丫鬟们有没有看到，又匆匆转了回去，盯着沈莬不敢眨眼。
沈莬攀着粗糙的树皮向上挪动，越往上枝桠越茂密，不得不屈身缩肩，在枝叶间艰难穿行。
等能够着一条尾羽，沈莬将其捏住试探着用了点力，竟纹丝不动。
“怎么了？缠住了吗？”紫衣少女仰着头，满脸担忧之色。
“嗯。”沈莬随口应了一声，怕将纸鸢扯坏，遂放开尾羽继续向上攀爬。
刚爬出一步，又停了下来。
“怎么了？”
这回沈莬没有答话，整个人僵在原地，如同定住了一般。
紫衣少女知他定是遇到了什么，扯过一个丫鬟，将声音压得极低：“快去取张卧单来。”
为防万一，她不动声色地上前几步，找准位置守在沈莬的正下方。
沈莬观察了一会，确认树枝上缠绕的黄皮小蛇没有转醒的迹象，动作极轻地将手搭了上去，距离趴卧的蛇头仅一掌之隔。
晃晃悠悠的纸鸢尾羽悬在小蛇头顶，好几次堪堪从它脑门上擦过。
来不及细想这蛇到底有没有毒，沈莬正欲抬脚踏上更高的树杈，底下突然传来一声惊叫——
“少爷！身后！身后有蛇！”
一股恶寒顺着脊梁直窜天灵，沈莬没有半分迟疑，伸手抓住尾羽的同时，放任自己从树枝间坠落。
急坠之际，一道黑影自他头顶掠过。待黑影慢速盘上小蛇身后的粗枝，沈莬这才看清，竟是一条碗口大的王锦蛇。
伴随着混乱的喊叫声，沈莬下坠的身体被截停。他被阿姊和丫鬟们张开的臂网拖住，却也只起到了缓冲的作用。
少女们纤细的臂膀承受不住他的冲力，只听几声惊呼，众人便如断线纸鸢般跌作一团。
沈莬的后背重重撞在泥地上，扬起的尘土间夹杂着几片零落的梧桐叶。
“珏儿！你没事吧？”紫衣少女第一个爬起来，抱住沈莬不住抽泣。
沈莬只觉整个后背如同被车轮辗过一般，不住传来钝痛。冷汗沾湿了额发，他强忍着痛楚，抬手想将纸鸢交与阿姊。
抬眼竟看到一道血痕自阿姊额角一直流到鬓边：“阿姊……”
紫衣少女对自己的伤势毫无所觉，只抱着沈莬落泪：“珏儿，你可有事，别吓阿姊……”
“黛娥，珏儿！”
娘亲的声音自人群后传来，沈莬抬起想要触碰阿姊额角的手垂落下去，很快眼前陷入一片黑暗。
——
后来他才知道，那日他从树上坠下，衣袖间夹带的细枝划伤了阿姊的额角。指甲盖大小的疤痕，涂了多少名贵膏药也消不掉。
阿姊为了安慰他，梳下一缕碎发遮挡，却成了他心头永难消散的隐痛。
还有那只纸鸢，当时只顾着将它带回，却忘了彩帛易裂。待交到阿姊手里，“寿带鸟”早已折了翅骨，两条飘逸的尾羽也不知所踪。
父亲与阿姊击掌为誓的五年之约，也随着纸鸢的损毁化为泡影——
来年开春，族人等来的不是凯旋的旌旗，而是数千玄甲映着冷光，无情将厉家门槛踏破的铁骑……
午夜梦醒，沈莬无数次告诉自己，纸鸢只是纸鸢。何必将家族覆灭的罪责背负在自己身上。
可若真能勘破，又怎会年复一年地梦见阿姊梳落的碎发，还有那两条在枝头泛着刺目金光的残破尾羽？
“你不知道吧。”
“什么？”
一男一女的对话将沈莬从回忆中拉回。
“萦思涧，这河名字倒是好听，出的腌臜事可不少。”年轻男人穿着短衫，应是附近客栈的伙计。
“什么腌臜事？”边上的少女约莫十三四岁的模样，正一脸天真地看着男人。
“妓子、赌徒、酒鬼，这里头不知溺死过多少亡魂。”
男人望着水面，眼神却涣散得厉害。飘忽的目光与沈莬如出一辙，思绪不知飘向了何处。
“你亲眼见过？”少女有样学样跟着看水面。
“大多是在夜里悄无声息地死去。”男人缓慢抬头，看向水天交界处的朝阳，“只有一个，青天白日里当着所有人的面投河。”
“是谁？”少女的脸色变得悚然。
沈莬看向男人。
“玉生烟。”
“玉生烟是谁？”
“软红阁的前花魁。”
“花魁？那一定很美吧。”
“是很美……美又有什么用呢……”男人抬手指向远处一座高楼的窗户，“从三楼跳下去的，尸身捞了三天三夜没捞到。”
“她为何投河？”
男人将手收回来，看了少女一眼，似乎在犹豫该不该告诉她。
“快说快说。”少女摇着他的袖子撒娇。
“说来也奇怪，这玉生烟又不是什么清倌人，高官富商都能接待，偏生不肯委身于太子。”
“啊？这是为什么？”
“谁晓得。”男人一边撇嘴一边摇头，似乎很不屑，“都说玉生烟是才貌双绝的奇女子，依我看分明是个脾气古怪的疯女人。”
“你能不能别等我问一句，说一句啊。”
“当时太子还只是二皇子，对她痴迷得不行。连着吃了数回闭门羹，非但不恼，反倒送礼写诗愈发殷勤。”
“坊间都在传玉生烟撞了大运，不说未来做太子妃，单是给二皇子做个妾室，也比在这秦楼楚馆强上百倍。”
“可她也不知怎么想的，连二皇子的面也不肯见。转头便与杨贵妃的幼弟好上了……”
少女打断他：“杨贵妃的幼弟，是不是长得很俊呐？”
男人翻了个白眼：“光长得俊有何用，不过一个八品芝麻官。再说二皇子长得也不差。”
“继续继续。”
“二皇子得知两人的私情后，在软红阁门前与杨贵妃幼弟大打出手。红妈妈叫玉生烟出来劝和，她如何也不肯来。被仆人强行押来的路上，竟借机从三楼跳了下去。”
沈莬近来日日外出练功，穆彦珩便