2“但如果司法本身也被侵蚀呢？”(回忆）
企业不需要继承人？”
艾莉希亚喝了口水。冰水在口腔里融化，带走了羊肉的油腻感，“他哥哥在接手家族生意，”她说，“而且年轻人总想证明自己能走出不同的路。”
“或者想追随某个人的脚步。”艾拉里克接上了这句话。
艾莉希亚抬眼看他。艾拉里克的表情没有任何波动，他切开盘中的鱼肉，刀刃划过白色的肉质。她无法判断这句话是随口一说，还是试探，她放下刀叉，擦了擦嘴角。
“议政厅每年都会吸引很多年轻人，”她回答，“有理想主义者，也有想镀金的。大部分人待不了多久就会离开。”
艾拉里克没有继续这个话题。他们安静地用完主菜，侍应生端走盘子，送上甜点：提拉米苏，配一杯espres。艾莉希亚用小勺舀起一勺，可可粉在舌尖散开，苦味混着奶油的甜腻，还有咖啡酒的微醺感。
这种味道总让她想起几年前的事。那些她以为已经妥善封存的记忆，此刻却像被撬开的保险箱，一件件溢出来：比如她二十岁那年秋天第一次见到亚瑟，那时她刚升入大三，在联邦政治学院主修宪政理论。
学院的图书馆在主楼十二层，整面墙都是透明的强化玻璃，可以俯瞰整个首都星港。每天下午都有飞船起降，尾焰在天空划出白色的轨迹。艾莉希亚喜欢坐在靠窗的位置。她会打开便携式全息投影仪，调出需要的文献资料，蓝色的光幕在空中展开，密密麻麻的文字悬浮在她面前。她习惯用手指在光幕上做标注，重要的段落会被高亮，需要交叉引用的地方会自动生成链接。
那天下午她在读一篇关于权力制衡的论文，作者是三十年前的宪政学泰斗，现在已经去世了。论文写得很晦涩，充满了学术术语和复杂的逻辑推演。她读得很慢，每一段都要反复琢磨，有时候需要调出作者引用的原始文献来对照。
有人在对面坐下。艾莉希亚听见椅子移动的声音，布料摩擦的声音，终端启动的轻微嗡鸣。她没有抬头，图书馆的座位是公共资源，谁都可以坐。她继续盯着光幕，试图理解作者关于”制度性制衡”和”文化性制衡”的区分。
对面的人打开了自己的投影仪，淡蓝色的光映在桌面上，和她的光幕形成交错的光影。两束光在木质桌面上重迭，形成深浅不一的蓝色色块。
艾莉希亚终于抬起头。
对面坐着一个金发的男生，他穿着一件宽松的白衬衫，袖口挽到手肘，露出线条流畅的小臂，他正专注地看着自己的光幕，手指在空中滑动，翻阅着什么资料。他的一切都很好看，鼻梁挺直，下颌线条流畅，金发碧眼，或者说是蓝眼，符合所有标准的那种白马王子的好看。
他察觉到她的视线，抬起头。他们的目光相遇，男生愣了一下，然后朝她点点头，算是打招呼。艾莉希亚也点了点头，然后低下头继续看论文。
但她发现自己没办法集中注意力了。对面那个男生的存在感太强。她能听见他偶尔翻动虚拟页面的细微声响，那种手指划过光幕的摩擦音，能感觉到他的视线偶尔扫过来，在她脸上停留一两秒，然后移开。她想，可能是因为这个男生太好看了。
一个小时后，艾莉希亚合上光幕，准备离开。她的眼睛有些酸涩，盯着全息投影看太久总会这样。她揉了揉眼睛，收拾东西。
“请问，”对面的男生突然开口，声音压得很低，符合图书馆的规矩，“你是政治学院的学生吗？”
艾莉希亚停下动作：“是。”
“我也是，”他说。”大一新生。能请教你一个问题吗？”
艾莉希亚看着他，金发，蓝眼，五官精致得像是经过基因优化的成果。不过这个时代基因优化很普遍，至少在他们这个阶层是这样。她猜他应该来自某个显赫家族——能进这所学院的学生，家世背景都不会太差，学费一年就要十万联邦币，还不包括住宿和其他费用。
“什么问题？”按理来说艾莉希亚应该回答他去找助教。
男生把自己的光幕转向她。“这段关于司法独立性的论述，”他说，手指在光幕上点了几下，高亮了一段文字。“我不太理解为什么要强调独立性。理论上，如果行政和立法都能保持理性，司法的独立性是否就不那么关键了？”
艾莉希亚看着光幕上的文字。这是个很基础的问题，大一新生问这个很正常。她想了想，用尽可能简洁的语言解释：“因为理性是不可靠的变量。权力会侵蚀理性。司法独立的意义在于它是最后一道防线。”
“但如果司法本身也被侵蚀呢？”
“那就需要更多层级的制衡机制，”艾莉希亚说，“这是个永恒的博弈过程。没有完美的制度，只有不断修正的制度。”
男生若有所思地点点头。
“我明白了，谢谢学姐”他说，然后伸出手：“我叫亚瑟。亚瑟·莱茵哈特。”
“艾莉希亚，”她握住他的手：”艾莉希亚·阿尔特。”
亚瑟的手很温暖，掌心有薄薄的茧。他握手的力度就是普通同学第一次见面那样，没有任何突兀的停留。
“谢谢你，”他说：“如果以后还有问题，可以再请教你吗？”
这是一个很拙劣的借口。艾莉希亚当时就看出来了，但她还是说：”可以。”
那是他们的第一次对话。之后的几周，亚瑟经常出现在图书馆十二层。他总是坐在她对面或者附近，有时候会通过终端传讯息过来问一些学业上的问题，有时候就安静地看自己的资料。艾莉希亚渐渐习惯了他的存在。她发现亚瑟很聪明，理解能力很强，她解释一遍的概念他就能举一反三。他也很有礼貌，从不打扰她太久，问完问题就会道谢，然后继续自己的学习。
她那时候并没有想太多。她以为这就是普通的学姐学弟关系，她以为亚瑟只是把她当成一个可以请教的对象。她从来没有想过，这个十八岁的男生会对她产生别的心思。她也从来没有想过，自己会在某一天突然意识到，她已经习惯了每天下午在图书馆看到他，习惯了他偶尔投来的目光，习惯了他传来的那些问题。
那年冬天，学院举办了一场无聊的讲座，主题是关于联邦宪政改革的可能性，邀请了几位知名学者和政界人士。艾莉希亚作为大三学生，被导师推荐参加。讲座在学院的大阶梯教室举行。巨大的全息投影屏幕悬浮在讲台上方，演讲者的资料和图表会实时投射出来。座位是阶梯式的，艾莉希亚坐在中间靠后的位置，无所事事地听着他们老旧的观点。
中场休息时，她去取了杯咖啡。自助区的咖啡机是最新款的智能设备，可以根据个人口味自动调配。她输入自己的偏好——中度烘焙，双份浓缩，少量奶泡——然后等待机器运作。咖啡机发出轻微的研磨声，咖啡豆被压碎的声音，然后是热水冲过粉末的嘶嘶声。
“艾莉希亚。”
她转过身，看见亚瑟站在身后。他今天穿着正式的西装，深蓝色的面料剪裁得体，衬得他整个人更加挺拔，领带打得很标准，袖扣在灯光下反射着银色的光泽，但是因为年纪的原因，看起来还是有些小孩子偷穿大人衣服的感觉。
“你也来参加研讨会？”她问。
“嗯，”亚瑟说：“大一学生被要求必须来旁听，说可以提前了解学术讨论的氛围。”
咖啡机发出轻微的提示音，艾莉希亚取出自己的咖啡，杯子是白色的陶瓷材质，握在手里并不会和纸杯一样滚烫。亚瑟也在机器上输入了自己的选择。
“你觉得今天的讨论怎么样？”他问。
“很有价值，”艾莉希亚说：