错金剑
柳放和齐雪在街道苦奔，顾不得循着迂回的小径，只往柳宅大门的方向拼命跑去。
雨丝扑在脸上，与额角的汗液、乃至谁惶惑的泪混在一起。
柳宅门前，亦是濛雨如帘的后方，静静伫立着一个身影。
柳观水显然早已察觉二人私出之举，此刻正静候阶前，俨然一尊白玉像，凝然不动。
他们喘吁吁到阶前，像终于归巢的失群鸟，格外依恋起这儿与女主人来。
不等她开口呵责，柳放已经抢步更近道：
“阿姐，我知道错了……我不该擅自拉着客人外出，你要怪，就怪我吧。”
他绝口不提街市与客栈的遭遇，齐雪亦默契地低头。
然而，柳观水开口，说出的话却让两人俱是一震。
泪水自她粉腮滚落，她声气哽咽：
“是阿姐……要和你说对不住，”字字金石之重，“从前，是阿姐苛待了你，让你吃了太多不该吃的苦，现在也是未曾过问你的意见，便叫人关着你……还望你，能原谅我。”
“从今往后，我不会再怪你，凡事你喜欢的，中意的，阿姐都会由着你，支持你。”
这番话太过沉重与悲凉，在齐雪听来如同生离死别之谶。
柳放心中又作何感想？
还不等齐雪抬头看他的神情，巷口便传来一阵人声沸反。
柳佑之在一群或沉色或愤慨的百姓“簇拥”下，趔趄地走了回来。
“观水，”他干涩嘶哑地，“将所有人都召集到前院来。”
不多时，柳宅前院便黑压压地跪了一地人。
齐雪只跪过自家祖宗排位，何曾经历过这等阵仗？
她万分不情愿，只觉得膝盖下是片荆棘丛，但见柳家人都已跪伏在地，她也只得跟着俯下身，学着他们的样子，心中茫然又抵触。
不久，如雷蹄声由远及近踏来，东宫令旗青底金字，湿风中作响。
数名身着青色绣蟒常服的清道骑士左右分列，拱卫着正中一名跃下马背的官员。
那官员身着纻丝官袍，腰间佩有东宫鱼符与鎏金令牌，神态肃穆地扫过众人，锁定在为首的柳佑之身上。
“东宫传令在此，柳县官，验符接令。”
身旁一名属官连忙上前，恭敬地核验过鱼符令牌，确认无误后，向柳佑之微微点头。
传令官这才肃容，清朗有力的声音响彻寂静庭院：
“太子令曰：
斑箫县令柳佑之，勤勉王事，协理新政，颇具微劳。特赐内帑精制墨宝一幅、纹银百两，以资勉励。望尔恪尽职守，善始克终，勿负期许。”
言毕，他自身后随从手中接过一个以明黄绫缎包裹、朱漆封缄的檀木长盒，双手捧至柳佑之面前。
“柳县官，跪领恩赏。”
柳佑之深深叩首，双手接过那沉甸甸的檀木盒。
在传令官淡漠的注视与门外无数道百姓目光的聚焦下，他被迫当场解开绫缎，打开盒盖。
盒内，赫然是一卷御制墨宝与两锭官银，在光天化日下闪烁着规整的光泽。
柳佑之当场气血逆涌，险些晕厥在地。他无可奈何地稽首：
“臣……柳佑之……叩谢……太子殿下……隆恩！”
太子的人马扬长而去。
“贪官！”
“果然是一伙的！”
“拿我们的血汗钱换他的荣华富贵！”
“打死这些狗官家人！”
门外积聚的民怨轰然爆发，人群似洪水怒涛势不可挡，疯狂地冲击着柳宅的大门和围墙，石块、烂菜叶漫天砸来。
家丁们拼死抵住剧晃着欲烂的大门，形势岌岌可危。
“诸位乡亲！听我一言！”柳观水迎着门外袭来的污言秽语与杂物，平生第一次嘶喊。
“柳家……柳家没有贪墨！我们……已经变卖了家中所有值钱之物，连我娘亲的遗物都已典当，就是为了填补官银库的亏空，与大家一同偿还债务啊！”
她的解释在震天的怒吼与哭嚎中如此微弱，瞬间便被吞没，无济于事。数不清的碎石擦着她的脸颊飞过，染上细密血痕。
齐雪虽自知立场尴尬，但眼见情况危急，也捡起地上一块木板，帮着家丁格挡开飞来的砖块。
混乱中，不知从何处坠来一柄沉重的铁锹，带着风声，越过攒动的人头，直直砸向正奋力抵门、无暇他顾的柳观水。
“阿姐——！”柳放目眦欲裂，想要扑过去。
但已来不及。
铁锹钝头狠狠砸在柳观水额角，令人牙酸的闷响后，鲜血瞬间涌出，染红了她素净的衣衫。
她没来得及痛呼，身子一软，无声无息地倒了下去。
“观水！”“阿姐！”
柳家父子不要命地抛下所有，只想去察看她的伤势。
齐雪眼见温和的柳大小姐倒下，热血“嗡”地冲上头顶，与其余的家丁一起更添蛮劲，终于在怒骂与撞击声中，合力将那饱受摧残的大门关上，插上沉重的门栓。
将所有的疯狂与绝望，暂时隔绝在外。
门内只剩下粗重的喘息声。
齐雪筋疲力尽地靠在门板上，刚想朝柳放的方向走去，却见柳放已小心地将昏迷的柳观水打横抱起，看也未看周围一眼，脚步急快地冲向内院卧房，柳佑之蹒跚其后。
她有些惘然。
也就在这一刹那，尖锐的剧痛从左臂传来，疼得她龇牙咧嘴。
她低头看去，左臂的衣袖不知何时被划开了一道长口子，皮肉外卷，鲜血正不断流淌。
方才情势危急，她竟完全没察觉到自己也挂了彩。
齐雪是与家丁一起，互相草草处理了伤口。
她回小寒斋换了件衣裳，好遮掩还渗出点点殷红的白布。
看着铜镜中发丝凌乱又显憔悴的那个人，她极轻地弯了弯嘴角。
如今，齐雪在这世上孑然一身，再无旁亲，眼前认定的人，就是她唯一要好好对待的人。
当初的薛意，恐怕也是因此将她看得那样重，重过他自己的性命。
薛意……
她在心里又唤了一声。
只有他。只有他将她放在一切之前，胜过茫茫人世间的所有。
这世上，终究再也不会有人，那样看她了。
柳观水对自己多有照拂，她忍着隐隐作痛的伤口，还是想去看看她。
只是房门紧闭，里边父子似乎在低声交谈着什么，下人们脸色也多阴沉。
烫手山芋一般的檀木盒，被随意弃在厅堂的桌上。
齐雪在外间等了许久，里面依然没有动静。
她不由自主看向太子赏赐之物，鬼使神差地走过去拿起。
木盒入手沉实，雕工精美。
她出神地摩挲着，指尖忽然触到底部一处隐秘的缝隙，自然也就迎上按下——
“哐当”一声脆响。
暗格弹开，一柄嵌丝如流的错金剑从盒底跌落，砸在地上。
齐雪吓得倒退一步。
也正在此时，“吱呀”一声，内间房门被推开，柳放确认长姐性命无忧，又从柳佑之那儿得知了近日事务的来龙去脉，父子一同走了出来。
叁人目光，汇聚在那柄金纹一如星河流转的剑上。
一切，不言自明。
这，才是太子真正的“赏赐”，才