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“先生……”谢宜宁抬头看了一眼祁牧野，又迅速低下头，“曹炎是个顶好的人，只是——他若想娶我过门，照我父母的脾性，怕是要吞掉他大半心血，我不值得他这样。”

祁牧野摇头苦笑，原来不论是什么朝代，面对心爱之人时，大家的第一反应竟都是自卑。她放下书稿，坐在谢宜宁对面与她平视：“宜宁，先生教了你这么多，怎么到了终身大事之时，你就忘了个精光？”

“照你的说法，我也不值得朝歌为我这般付出。她是面馆的老板，又办了这学堂，当初我给她下的聘礼都是她出的钱，我住的地方也是她给的，我就是一个吃软饭的。”她看着谢宜宁笑道，“可我还是厚着脸皮要她做我的妻子。”

“先生与我如何能一样？”谢宜宁急于辩解，红着脸道，“先生见识广，又与许姑娘自小相识，尹江的百姓皆佩服先生的为人。先生虽没多少钱财，但在我看来，先生与许姑娘是最为般配的。”

祁牧野道：“若曹炎执意要娶你为妻呢？你若嫁给他，你依旧能做自己想做的事情，今日如何，往后便如何，你可愿意？”

“先生。”谢宜宁低头缓缓道，“曹炎是个极好的人，被这样的男子爱护，我还有什么奢求的？”

祁牧野轻笑一声，站起身来感慨道：“没想到啊，我离开不过两年，这里竟发生了这么多变化。”

“先生。”谢宜宁抬头望着祁牧野，郑重道，“两年已经很久了。”

祁牧野的笑容缓缓落下，她看着学堂的布置，继续绽放笑容：“我知道，我不会让她白等，我有把握。”

“牧野？”两人刚收拾好东西，陈诉带着白姨便来到了学堂门口，后者弯着腰，扶着门框探着身子往里看去，试探性地唤道。

陈诉搀着母亲上前无奈道：“我说你回来了，阿娘偏不信，非要过来亲眼看看。”

谢宜宁向祁牧野知会一声，朝另外两人行了一个礼，匆匆回家。

祁牧野走上前去，弯腰握着白姨的双手，让她能看清自己：“白姨，陈诉说的没错，我回来了。”

“诉儿说你是被贼人掳了去，可是真的？”

祁牧野点点头：“那贼人见我提亲时摆了那么大的排场，生了歹意，趁我不备将我劫走想占我钱财。”

“尹江连年天灾，你这般高调娶亲，定是要惹人眼红。”白姨心疼地抚上祁牧野瘦削的脸庞，“那帮贼人可曾伤到你？”

“未曾。”祁牧野摇头道，“他们隻图钱财，不敢伤我性命。他们见不能再从我身上搜刮到钱财，便也放松了警惕，我这才有机会逃出来。”

白姨拍着陈诉的后背怪道：“你剿了这么多年的山匪，怎么连家附近聚了一窝都不曾知晓？害得你兄长被匪徒劫去，错过一段佳缘，害得朝歌苦等那么久！朝廷给你们发军饷，你们便是这样干活的？”

陈诉低着头，任白姨劈头盖脸地责怪他。

“白姨。”祁牧野製止白姨，好生安慰，“剿匪一事岂是一朝一夕就能完成的？诉儿为了清剿山匪耗尽心血，您怎么忍心怪他？尹江连年天灾人祸，难免有人动了歪心思，只要有人吃不饱肚子，朝廷无法解决百姓的衣食问题，这匪患怕是无法根治。这其中复杂，不是一句两句就能解释的，切勿再怪诉儿了。”

“你啊！跟你妹妹一样，就知道护着这小子！”话是这么说，白姨听劝地收手，双手握着祁牧野的手掌，心疼地抚摸她的手背，“你这样子归来，朝歌这丫头怕是心疼坏了吧？”

祁牧野笑着默认。

“诶，上天捉弄人呐！”白姨佝偻着身子叹息道，“你们先前错过那么多年，本就让人惋惜，如今又出了这檔子事儿，白白浪费大好多青春。”

“朝歌这闺女性子倔，既然认定你了，旁的人都入不了她的眼。虽说她已收下了你的聘礼，但毕竟还未过门，这样没名没份地传出去也不大好。”白姨斜眼试探着问道，“你这次回来，可是要娶她过门？”

祁牧野知晓白姨定是听说过那些谣言，不然也不会在第一时间赶过来确认自己的心意。祁牧野呼出一口气，将两人交握的双手往下按了按，语气坚定：“那是自然，我花了这么大力气回到尹江，就是为了迎娶朝歌，与她相伴一生。”

白姨放心地点头：“这事得早些办了才是，早些堵住那些长舌妇的嘴。”她匆匆结束这个话题，拍打着祁牧野的肩膀怪罪，“回来了也不知道跟婶婶说一声，害得我一直挂心你。若不是诉儿跟我提了一嘴，你是不是就想不起来看看婶婶？”

白姨不轻不重地拍着：“坏小子！坏小子！”

祁牧野笑着低下头，让白姨打得更痛快些。“是是是，我是坏小子，是牧野的不是，白姨责怪得对，牧野该打。”她看向一旁的陈诉，“难得白姨来尹江一趟，不如今夜一起吃顿饭。陈叔可是在双横村？若是在家中，我派个伙计将他请过来。”

“家父前两日便跟着商队出去干活了，眼下家中就我们母子，大哥不必操心。”

祁牧野震惊道：“陈叔竟还在干杂活？”按照陈诉现在的薪水地位，让这二老在家颐养天年都不成问题，他竟还愿让自己的父亲干这般粗重的活计。

史料对陈诉的父母并无过多记载，隻道陈诉是他们唯一的孩儿，二人费尽毕生心血将他抚养成材，剩下的便是一些记载陈诉生平的小事时偶尔提及他们，其余便没有他们的踪影。