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“你我两个手无缚鸡之力，带再多东西也会被人搜刮干净，还是别花这个冤枉钱了。”

曹炎挠挠额头，想着也对，倒也不再说了。

“你说许姑娘一年前就干过了，她是如何干的？你们两个再怎么样，也不能带多少东西，路上还有山匪，东西多了反而是累赘。”

曹炎挺着肚腩跟在祁牧野身后，嘿嘿笑着：“许姑娘可厉害了，沿途认识一些商队，觉得东西新奇，就跟他们讲好，过些时日送一批到尹江来，连定金都不用。若不是面馆的事务缠身，此次许姑娘才是最适合与祁公子出来的，说不定我们都不用在这等那么久，即刻返程。”

祁牧野转过身来，问道：“说起面馆，她是如何开了这蓬门面馆的？”

“嗐，就是倒卖商队送来的新奇玩意儿啊，这些在尹江都从未见过，可畅销了。许姑娘从中赚了些钱，就开了蓬门面馆，渐渐地也跟商队失去了联系。”

祁牧野低着头，由衷感叹：“她是真的厉害！”

曹炎大喊着接道：“许姑娘当然厉害了！我们几个都是苦命的孩子，全靠许姑娘我们才有一口饭吃，她就是我们的再生父母。”

祁牧野：“有你们保护她，我也就放心了。”

“许姑娘才不需要我们保护。”曹炎说得认真，“这么多年，都是她在保护我们，我们连表现的机会都没有。”

祁牧野笑道：“是啊，她这个人太强大了，强大到让人有些心疼。”

几个老板商榷一番，想着能否将违约金降一些，毕竟两地路途遥远，万一有什么突发状况也要花时间应对。祁牧野自然知道他们的投机心理，但此次她并不只代表蓬门面馆一家，她自己也做不了主。只能坚定百分之三十的违约金，至于沿途的损耗率，这些倒可以待签订协议后一起回尹江与众人商量。

近几年洛县风调雨顺，粮食的产量供过于求，每家米行老板手里都囤了不少，急于出手，这送上门来的生意不要白不要。眼下时间太紧，祁牧野又急着回去，三十就三十吧，距离他们到尹江还有很长一段时间，足够让他们商量接下来的对策。

几人当众签订协议，在祁牧野的要求下，又去官府那做了公证，这才愿意打道回府。

为免山匪卷土重来，陈诉在沿途都派了士兵驻守，这倒在一定程度上方便二人回程。只是来时两人受了伤，这下神经突然松懈下来，身体扛不住，没了精气神，赶半天路就受不了要休息半天，如此一来，回程竟与来时花了同样长的时间。

两人脸上的淤青没那么疼了，只是淤血迟迟不散，青一块红一块的，像是两块眼影砸在脸上，怎么看怎么别扭。

出来快两个月了，他们断然不能再耽搁下去。依照许朝歌的性子，他们再不回去，她就要亲自出来找了。

只是两人这副模样回去，许朝歌难免担心，好在洛县买的粉妆还剩一点，两人特地在距离尹江几里地的地方停下，对着河水好生打扮一番。

“祁公子，抹胭脂也就算了，为什么撒这些香粉？搞得我鼻子痒痒的，一直想打喷嚏。”

祁牧野按照喷香水的法子将香粉撒在曹炎身上，一本正经：“我们香香的回去，大家就以为我们这一路顺顺利利，没有任何波折，免得让许姑娘担心。”

她将手中剩余的妆粉塞在曹炎手中，千叮咛万嘱咐：“在你的脸恢復如初之前，记得每日都将你的伤口遮住，千万不要露出端倪。”

曹炎扭扭捏捏地收下，嘟囔着：“我一个大男人……”

祁牧野拍着他的肩膀，打趣：“大男人也可以化妆，也可以美美的香香的。”

离尹江越来越近，祁牧野坐在马车里，将腿上的两个木块卸下来，尝试着扭动脚腕。潜藏已久的疼痛让祁牧野瞬间扭曲了嘴脸，她不断斯哈着，缓缓将腿放下，靠着车窗欣赏不断熟悉的景色。

好嘛，考验演技的时候到了。

“姐姐，看！是曹炎！”叶珉仪正在外采买回来，忽而在喧闹的人声中听见曹炎的赶马声，赶忙跑到学堂里对着许朝歌喊道。

只是，两个月不见，他怎的变得如此白净？

许朝歌正在教孩子们“念”的写法，闻言，笔尖一顿，在“念”字一旁多了点墨渍。只是，她的思念何止多那么一点？

她胡乱地放下毛笔，提起裙摆脚步匆忙地往屋外赶去。几个小鬼头哪见过许朝歌这般模样，学着她胡乱将毛笔一甩，跟在她身后探着脑袋往外瞧。

曹炎瞧见二人的身影，兴奋地挥舞双手，赶马的鞭子也挥得愈加有力。

慢一点。许朝歌在心里念着，不要磕着了。她踮起脚尖努力往外瞧，既想维持女子的矜持，又想透过车帘见到心心念念的那人。

祁牧野呢？她怎么没有出来？

许朝歌捏着衣衫，身子不断往外斜，险些跌倒在地上。

明德两兄弟听见曹炎的声音，纷纷出门观望。

“许姑娘。”曹炎一拉缰绳，下了马车，作揖道，“曹炎回来了。”

“回来就好。”许朝歌伸手扶他起来，关切道，“一路上可吃苦了？”

“没呢！”曹炎头摇得跟拨浪鼓似的，“一路上顺利得很，就是马车坏了，修理花了不少时间。”他按照祁牧野教他的话术回答道。

“一路辛苦了。”许朝歌的眼睛不断往马车上飘。