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“不过客人们爱吃，姐姐见我们辛苦，每日都会给我们吃上一碗，我们也干得乐意。”
祁牧野洋洋得意，别说一千多年前的古人，就是吃惯了山珍海味的现代人，也为此痴迷。
见许朝歌走了回来，祁牧野赶紧起身，将手中那一包枣子献了上去：“许姑娘，我刚买的枣子，你尝尝。”
许朝歌像是见到了什么晦气玩意，瞬间冷了脸，语气疏离：“谢公子好意，我不喜欢吃，公子慢慢享用。”
“可是你之前······”
叶珉仪赶忙将祁牧野拉到一边，压低声音：“刚才你走得急，我没来得及拉住你。姐姐最讨厌枣子了，见它一眼都要皱眉。平时我们都不敢在她面前提，刚才她不在，我们才敢与你一起吃的。”
祁牧野回头，果然，自己的那一篮枣子已经被明德藏了起来，就连枣核都已被打扫干净。
可是······她之前明明说她喜欢吃的啊。
祁牧野理不清思绪，悻悻地收起那一包枣子，与她的那一堆书稿放在一处。
下午，许朝歌周边的气压极低，压得几人喘不过气来，隻好敛去嘻笑，投入忙碌的工作中。
祁牧野这个罪魁祸首自觉不妙，早早溜了回去。
她在家中无事可干，便放下杂物，拎着钱袋子到坊间逛去了，一直到闭市的鼓声响起，才匆匆往家中赶。
跑得快了，出了一身汗，祁牧野点着蜡烛，正想去洗一把脸，便瞧见许朝歌刚沐浴好，关门往祁牧野走来。
通道狭窄，两人一起过难免会有磕碰，加上许朝歌下午对她的态度，祁牧野下意识就往后退去。
“祁牧野。”许朝歌难得开口。她的声音充满了疲惫，仿佛这一开口，就要了她大半的力气。
“你站住。”许朝歌缓缓靠近，轻声道，“就站在原地，不要动。”
她走到祁牧野身边，挤进这个狭小的过道，脚尖对着脚尖。祁牧野下意识贴着墙壁，拿着蜡烛的手展开，给许朝歌留下足够的空间，免得烛火烫到她。
晚风拂过，拂动火焰，摇曳的烛火照耀着两人的侧脸。许朝歌低着头，大半张脸掩在黑暗中，让祁牧野看不清表情。
许朝歌不断靠近，下巴抵在祁牧野的胸口，两人默默依靠着，感受彼此的呼吸。刚沐浴过，许朝歌身上还留有皂角的余香，祁牧野的脑袋不断靠近，企图捉住这一缕香味。
许朝歌握住祁牧野的手，一分一寸地紧握。她动一寸，祁牧野的心便跳动一下，握住蜡烛的左手也颤抖一下，照得两人的影子格外朦胧。
“祁牧野。”许朝歌靠在她的身上缓缓开口。鼻尖呼出的热气打在祁牧野脖子的皮肤上，激起一层鸡皮疙瘩。
“嗯？”祁牧野颤抖着声线。
许朝歌紧紧握住祁牧野，闭着双眼，仔细感受她的存在。
“你这次，还走吗？”
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问完这句话，许朝歌便紧锁眉头，既期待，又害怕。
祁牧野的手被握得有些酸胀，她的下巴蹭着许朝歌的耳朵，万分留恋，沉默许久，她才哑着嗓子道：“朝歌。”
许朝歌的指尖一颤，转而使了更大的劲握住那人的手。
“朝歌。”祁牧野回握她，“我，我会尽全力，陪你久一点。”
许朝歌的身形一晃，手掌泄了些力，靠在祁牧野身上缓了好久，才故作镇定：“所以，你还是要走，是吗？”
“朝歌，你不懂，并不是我想走，我……”
“下次！”许朝歌深呼吸道，“你走之后，我还要多久才能再见到你？”
祁牧野紧绷着腮帮子，欲言又止。她比许朝歌更想知道，她们的下一次见面是什么时候？哪怕她马不停蹄地赶回去，她与许朝歌还是会错过，她与许朝歌的时间永远不会对等。
“朝歌，这其间过于复杂，我无法向你解释。”
“祁牧野。”许朝歌松了手，任祁牧野紧握着，维持握手的状态，“如果最终你还是要走，为什么还要与我重逢？”
她站直身子，抬头与祁牧野对视：“如果无法实现自己的诺言，从一开始，就不要轻易向人许诺。”
许朝歌移开视线，缓缓抽离自己的手指。
“朝歌。”许朝歌刚抽走自己的手指，祁牧野就赶忙握住她的手腕，急切道，“你相信我，我比世上任何人都不想离开你。”
“但世上总有那么多无可奈何，是吗？”许朝歌接道。
祁牧野在她身后点头。
“祁牧野，我已经不是曾经的那个小姑娘了。”许朝歌扭动手腕，“年少时候我还能日日带着对你的期盼，一年、两年地等下去。”
“但人是会累的。”
她使了力气，挣脱祁牧野的手，站在原地，看着身后照过来的烛光，良久，才深吸一口气，抬头走回房间。
祁牧野望着自己空落落的手掌。前几分钟她们还十指紧握，现在却余温散尽。她瘫坐在墙边，蜡泪滴在手上也毫无感觉，脑海中回荡着许朝歌的那一连串问话。
她又何尝不想离开？如果可以，她宁愿一辈子待在铭朝，待在许朝歌的身边。
可是，谁给她这个机会呢？
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许朝歌恢復了对祁牧野的疏离。她任她在蓬门面馆抄抄写写，与他人谈笑风生，就是不愿理会祁牧野，就像是，当这个人不存在。