谨慎地选择你的盟友
“……很遗憾，尽管我们尽力搜索了，然而并没有找到奎斯·塔克提斯的踪迹。我们恐怕……只能做好最坏的打算。请节哀。”莫伊娜小心翼翼用保持着微妙距离的措辞向面前窝在躺椅里的人类大使汇报，她的触手紧紧纠缠在脑后，末端不断转变着各种阴沉晦暗的颜色，“不过不幸中的万幸是，费佐·塔克提斯船长经过抢救，已经脱离了危险，恢复了意识。他希望能见见你——当然，如果你愿意的话。”
宋律既没有点头也没有摇头。
“塔克提斯船长的房间就在医疗区左边走廊，很近的！”受不了这压抑的气氛——或许也是难以摆脱自己内心那股歉疚，当时被奎斯和宋律联手救了一命的奥诺医疗官嘶嘶地吐着信子急急地补充，“恰好之后有个基础医疗检查要去那边，不如顺路拜访一下……？”
蜷缩在柔软的椅子深处的宋律只是默默地看着窗户外那道刻意保留的矿山岩壁。
被开采出表层的晶体矿延伸为数百米的展示壁，看似不规则分布、实则经过精密设计和雕琢的矿脉吸收阳光，折射出蓝紫与鎏金色的液态辉光，如凝固的银河在山壁上流淌。
驾着轻型浮空机的矿区工人们正用她说不出名字的高压机器与激光打磨维护这标志性的景观，从他们轻盈熟练的驾驶轨迹和轨迹短暂交错时悠哉的闲聊姿态来看，这显然只是他们再平常不过的一天。
但是怎么会呢？在那么多事发生之后，在那么多悲痛的牺牲之后，在奎斯……他们怎么还能如此随意开心地聊天？甚至连天气都是这般阳光灿烂，见不到一丝乌云，照得玻璃后的宋律眼睛发雾，只感觉隔在面前的玻璃愈发厚重，周遭的一切愈发飘忽、虚无缥缈，缺乏实感。
就像她在做一场看不到尽头的梦，而她不愿意面对的现实正从她余光的角落里伸出漆黑的触手。她所能做的只是尽全力忽视它，忽视那玻璃之外可能会将她冲垮的洪流，留在这片麻木之中，拖延痛苦的到来。
一根触手按在还想再说写什么的沙法尔肩膀，莫伊娜对他摇了摇头，然后对面无表情的人类轻声道：“我会对塔克提斯船长说你今天的身体状况不适合谈话，不用担心。我现在带你去做医疗检查，好吗？”
将宋律的沉默当成了默认，贝里斯医疗官走到了人类所倚靠的悬浮躺椅后面，解开了固定器，慢慢将依旧没有任何反应的宋律连同椅子一起推出房间，向医疗区走去。
在医疗检查中，这位刚刚失去伴侣的新种族大使始终保持着近乎漠然的冷静。
没有哭泣，没有愤怒，没有挣扎，也没有配合。她任由医疗人员摆布取样，也对这些采样检查的目的或结果毫无兴趣——直到嚷嚷着“我有个好消息”的奈希普教授带着通红的外黏膜冲进她的临时休息室。
“帕拉丁大副！”讶异地看着这位征服号的大副，莫伊娜的触手保护性地展开挡在过于兴奋的奈希普人和人类之间，“宋律现在的状态不适合谈话，如果您……”
“什么好消息？”从贝里斯医疗官身后传来的声音虚弱又微哑，却没有留给她忽视的余地。
“宋律？”吃惊地回头看着在奎斯失踪后第一次开口的人类女性，莫伊娜触手颜色因为帕拉丁教授补充的一句“事实上，是一个好消息和一个坏消息”而和他转青的外膜一起变色。
“宋律，请听我说，”蹲跪在宋律床前，莫伊娜拉奏着绵长恳求的谐音，“你现在的情绪和身体状况都不是很理想，或许我们可以另择时日，等你恢复好一点，再让帕拉丁教授告诉你这些消息？”
“什么消息？”越过贝里斯医疗官用温和的旋律为她编织的保护罩，撑起身的宋律直勾勾地盯着黏膜颜色不断在红色和青色之间转换的帕拉丁，执拗地问。
“放心，虽然我暂且没通过贝里斯联盟级别的外种族心理医学评测，但我有奈希普心理学中级执照。”用节奏稳定的鼓音安慰着过于担忧的莫伊娜，帕拉丁依次对她眨巴了一下复眼和主眼，“尽管种族不同，但同为可以使用奏旋的短寿种族，我猜我们奈希普族和她的种族在心理学上是有相当多共通之处的。我会配合她的状态，使用恰当的沟通交流方式。”
莫伊娜首先就不觉得在短寿种族面前说“短寿种族”这个词是个好主意，但对面毕竟是德高望重、甚至能够在厄哈斯引路者身边担任那么久大副不辞职跑路的帕拉丁教授，她还是犹豫着为对方让开了身，担忧地守在了旁边。
“所以，”坐在宋律床边的椅子上，帕拉丁语气轻盈，“你想先听坏消息还是好消息？”
“坏消息吧。”
“奥姆！真是一个有勇气的决定，令人钦佩。无论如何，根据你对母星所在恒星系统运转规律的描述，我们一直没能找到符合你所描述的恒星系统，更不用提你所居住的星球了。但是奈瓦阿德——我的一位老朋友，也是这个殖民地的领袖，慷慨地分享给我了他的想法和一些……咳咳，资料。我们终于成功推断出你来自距离我们约254万光年的星系，khaorasagh”注意到宋律脸上出现的不解，帕拉丁教授停下来在虚空中快速点动了一会手指，“抱歉，我忘记你的翻译器还没有完全调整完毕，刚才那个词应该对应的是你们语言中的——‘银河系’，而你的母星所在的‘太阳系’便在其中。哦，顺便一提，这也校准了我们所在的星系在你语系中的表述，你应该称其为‘仙女座’。”
“哦。”宋律懵懵地应了一声，“为什么这是个坏消息？”
“奥姆，这不是坏消息。坏消息是：我们的科技还没有发展到能支撑如此长途的星际飞行的程度，就算最先进的奈克斯系塔克里飞船到你们星系边缘也大概需要耗费——3689恒星年。所以，很遗憾，至少现在看来我们没法送你回去。”
觉得自己不仅青年失伴还即将要客死异乡的地球人寄希望于之前那一根稻草：“那好消息呢？”
“好消息是，你的基因序列码和我们仙女座目前所有已知有智碳基种族有着异常相似的规律，或许意味着你们种族也接受了来自光者的基因改造，就像我们一样。”
“所以，这意味着……？”
“这意味着，你的身体不会因为和任何种族存在基因排斥而导致的性——亲密接触问题。”贴心地为这个来自性羞耻种族的外星人替换了用词，奈希普教授的复眼兴奋地睁大，声囊震动的鼓音愈发激动愉悦，试图以此引起宋律心脏共振、带动她的情绪，“从你的随身电子设备里的资料来看，你们也有和银河系其他种族交合的习惯，里面一些种族的模样与‘仙女座’星系内存在的种族有诸多相似之处。或许你可以在这里找到新的伴侣？以及，这也代表着……”
“够了！帕拉丁教授，请跟我一起出去！”
“什么？但是我还没有说完，为什么？是我的语言疗法有问题吗？但这是短寿种族惯用的疗愈方法，简单来说就是提供可替换方案和暗示性刺激……”
目送话多的外星教授被携裹着以太流光的贝里斯医生用触手卷出医疗间，宋律面无表情地倒回了床上。她能感觉到那些不可见的黑色触手正在从床下攀上，敲击着将她和现实隔开的那道屏障，即将把她卷入悲痛的深渊。
“看来尽管同为短寿种族，奈希普他们的心理疗法也对你们种族不太通用啊？”从上方探头俯视着她的女性塔克里人就如凭空出现的一般，宋律完全不知道她是什么时候进来的，“又或者是对你不起作用？”
根据她灰色骨板上耀眼的金色面纹和鲜红的眼眸，宋律猜她应该是塞勒特·卡沃什，那位和奎斯一起竞争过入名权的探