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“倪护卫说我是在那座皇宫里出生的，可我已经记不起那皇宫究竟是什么模样了。岁官儿，你替我看一眼吧，以萧砚的身份，替我去看一眼吧。”

“顾御史？”

金水桥上，柳元停下脚步，诧异回眸。

见顾长晋立在桥上，一瞬不错地望着前头的宫殿，迟迟不跟来，他忖了忖，轻甩拂尘，踱步回去，在顾长晋身侧压低声音道：“大人安心，今儿皇上皇后招您入宫觐见，不仅是为了扬州之事，还有旁的好事，大人快随咱家去坤宁宫罢。”

顾长晋垂下眸光，面色平静地道了句谢，提步跟上柳元的步伐，藏在衣襟内的玉佩随着他的步子轻轻晃动着。

——“好，萧砚，我答应你。”

坤宁宫正殿。

汪德海站在殿外翘首以盼，饶是他历经两朝，又经历过启元太子监国那几年的腥风血雨，此时两片眼皮依旧跳个不停，握着拂尘的手早已出了满掌湿汗。

若顾御史当真是那位太子爷的孩子，今后这上京大抵又要变天了。

思忖间，几道拾阶而上的身影渐行渐近，汪德海忙稽首躬身，堆起一脸褶子笑道：“奴才见过顾大人，顾大人请随奴才进殿。”

顾长晋垂眸应“是”，低沉的声音沉稳如山、不卑不亢的。

汪德海心中又是一声叹，如此心性，难怪皇爷派贵忠打听一番后，立即便派谢虎申那厮去接人，生怕他在返京的路上遭遇不测。

顾长晋随汪德海入殿，殿中之人与梦中一样，隻多了一位老尚书。

前世入坤宁宫认亲的那日日，老尚书早已死在了大理寺狱，如今却好端端地坐在嘉佑帝下首。

顾长晋双手高抬，恭敬地行了跪拜之礼。

接下来的一切便如梦中一般，孙白龙从他舌尖取血，在殿内所有人面前滴血验亲。

这样重要的时刻，顾长晋却很平静，心中无波无澜，垂落的眼眸仿佛隔着漫长时空与一双慈悲的宽容的眼对视着。

“萧氏一族有独门秘术验亲，三代内嫡系血亲之血能相融，这门秘术唯萧家人与历任太医院院使知晓。老夫离开太医院后，接任我衣钵的乃孙家人。孙白龙那厮喜用舌尖血，你将这药咬碎，涂抹于舌尖，便能万无一失。”

老太医弥留之际，将那秘药递与他，笑着道：“殿下可知老夫为何要助你？”

小少年抬起一双沉静的眼，久久不语，良久，他问道：“大人留与我的护心丸，可能治好您的病？”

似是没料想他会这般回应他的话，老太医一时愣怔，片刻后，他缓缓笑道：“老夫这不是病，而是寿命到了尽头了，寿终正寝乃是好事，殿下不必难过。”

老人家满头银发，面容温和，一双慈悲的眼定定望着眼前的少年。

他与这孩子下的每一局棋，他总是舍不得舍下每一颗棋子。宁肯不争输赢打成和局，也要留下每一枚棋子。

他说，未到最后关头，谁都不能说这就是一枚弃子，就该被放弃。

在兖州被救回的那日，云华郡主问他，可要将那些抢你馒头的人都抓来杀了，好出一口气？

他沉默许久，用干哑的声嗓回道：“隻抢粮而不杀人者，不杀；抢粮却因自保或护他人而杀人者，不杀；抢粮且杀人、食人或□□他人者，杀。”

一个七八岁的小孩儿，在那样混乱的世道里，经历了被抢粮、被追杀而不得不冒险躲入密林三日，要搁寻常孩子，大抵早就性情大变了。

他却始终如一。

明明这孩子，亲眼目睹了至亲之人以最惨烈的方式死在他面前，却从不曾被仇恨蒙蔽。

老太医见少年惯来从容的面庞起了丝难过之意，笑了笑，道：“殿下脚下的路虽难走，但老夫相信，只要殿下始终是殿下，这世间还会有许多如老夫一样的人，愿意倾尽所有去助殿下实现夙愿。”

舌尖一阵刺痛，老太医那双与他对视的慈悲的眼缓缓消散。

众人屏住呼吸盯着孙白龙玉碗里两滴血，不多时，孙白龙一句“皇上，血相融了”打破满室寂静。

嘉佑帝温和的目光始终注视着跪伏在地上年轻郎君，闻言便颔首道：“都出去罢，顾御史留下。”

戚皇后神色一顿，她本想走下座，亲自搀起那孩子的。

血既然相融，说明那孩子就是萧砚，以她对嘉佑帝的了解，此时他该直接宣布这孩子的皇嗣身份才对。

这疑窦在戚皇后心中也不过是一闪而过，很快她便站起身，轻身一福，便在宫女的搀扶下出了殿。

戚皇后出去后，正殿里所有的臣公、内侍紧跟在后，也鱼贯出了屋。

“吱嘎”一声，殿门合拢。

嘉佑帝微抬唇角，对顾长晋温和道：“起来罢，坐下说话。”

他抬手指向下首的一把沉香木太师椅，这是方才老尚书坐的地方。

顾长晋起身，刚落座便又听嘉佑帝道：“可知你自己是谁？”

“臣乃萧砚。”顾长晋喉结缓缓下沉，不疾不徐道：“启元太子之子，萧砚。”

殿内静了一瞬。

“萧砚……”嘉佑帝唇角渐渐压平，清越的声音蕴着帝王威严，“不怕朕治你欺君之罪？”

顾长晋掀眸，直视嘉佑帝的眼，道：“臣，从来不愿做萧砚，臣隻愿自己是顾长晋。”