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可她却始终撑着一口气。
等个公道，也等个机会，同恩公道句谢。
眼前的妇人瘦得只剩一把骨头，声音亦是弱得如同蚊呐。
顾长晋在刑部值房读到她们母女的案子时，金氏的一生隻用寥寥几句便概括了：何年何月何地生，父母者谁，嫁与何人，何年何月生女，又何年何月丧夫。
那时金氏只是卷宗里的一个名字。
顾长晋埋首案牍时，从不曾想过，这名字背后代表的是怎样一个人。伏案写奏疏，笔墨游走于纸间时，也不曾想过，他在为怎样一个人陈冤。
可此时此刻，跪在顾长晋身前的金氏，终是让他明白了，“金氏”二字代表的是怎样一个人。
一个女子，一个母亲，一个被逼认罪的无辜者。
顾长晋的心在这无边晦暗中沉沉下坠，可四肢百骸却似有野火燎原。
这样的感觉并不陌生。
这感觉并不陌生。
许多年前，山东兖州大旱，境内火伞高张、焦金流石，曾经的肥田沃土被烤得寸寸龟裂。
长期缺水断粮之下，良民被逼成了流民，四处抢食。
灾情严重的地方，甚至有人易子相食。
徐馥往他怀里塞了一袋儿馒头，将他扔进那群流民里。
“砚儿，去吧。去了你才知晓，人为何不能心软，不能仁慈。”
徐馥笑着，面上的笑意温柔且怜悯。她长手一推，毫不留情地将他从马车里推下。
“嘭”的一声——
干涸的地面扬起一阵沙土，他砸入尘土的瞬间，四周立即涌来一群衣衫褴褛的流民，映入眼帘的那片清澈天空顷刻间便被一隻隻枯瘦乌黑的手遮挡住。
那时他只有七岁，在一群饿得两眼发绿的难民里，不仅他怀里的馒头是食物，他也是。
他已经忘了自己跑了多久。
绣着如意金丝云纹的鞋早就跑烂，他光秃秃的脚底血迹斑斑，被炙热的地面烫出一个个血泡。
他往密林里跑，风声猎猎而过，灌入他嘴里的风就像火里烤过的细刃，在他喉头割出一片腥甜。
林子外围的树倒了一大片，树叶、树根全都成了流民裹饥的食物。
他只能往有猛兽出没的林子深处跑。
顾长晋对密林天生有一种归属感。
幼时父亲背着他上山打猎，曾谆谆教他如何在山林里狩猎，又如何藏起自己的踪迹。
“岁官儿，脚要轻，手要稳，心，不能慌。”
“记住，永远都不要把你的弱点暴露出来。”
“一旦暴露，你便狩不成猎。反而是那些猛兽，会把你当做猎物，将你生吞活剥。”
密林内围的树还立着，一棵紧挨着一棵，父亲的话指引着他穿梭其中。很快他用力攀上树枝，轻身一跃便上了树。他迅速往上爬，将自己藏在一团阴影里。
那夜的月色如鎏银，密林深处有狼嚎声，密林外充斥着男人的怒吼声、女子的悲泣声，甚至是裂帛声。
他藏在树上，始终不敢闭眼。
三日后，徐馥将他接回马车，问他：“砚儿，姑母再问一次，那隻獒犬的命，你可还要留？”
小少年一身血污，口唇干裂，长满血泡的脚汩汩流着血，一步一个血印子。
他抬眼望着徐馥，面无表情道：“不留了。”
徐馥缓缓笑开，拿帕子温柔擦拭他被细枝碎石刮破的脸，欣慰道：“好，回去后，你亲手杀了它。”
那隻獒犬叫阿追，是伴着顾长晋长大的伙伴。
顾长晋抿紧了唇，一颗心直直地往下沉，如堕冰窖。
可身体却是滚烫的炙热的，好似头顶那烈阳透过他血肉模糊的伤口，往他的四肢百骸点起了一把燎原的火。
此时的刑部大牢里，那熟悉的火燎之感再次袭来。
不是不疼的，他想。
顾长晋弯腰低身，双手稳稳托起金氏，温声道：“你无需谢本官，本官不过是秉公办案，断担不起你这一声谢。你，且再等等。”
等什么他没说，可金氏明白。
妇人张了张嘴，干涸的眼涌出了泪。
“民，民妇…等着，”她絮絮地说，像是想起什么，又道：“民妇——”
出口的每一个字变得那样艰难，可金氏依旧慢慢地把余下的话从舌尖推了出来：“不曾，认…过…罪。”
她不曾认过罪。
从不曾。
认罪了，她会死，鹂儿一辈子都逃不开那人。
她受再大的罪也不肯松口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指画了押。
恩公为她伸冤，她不能让他以为她曾认过罪。
她要让恩公知道，他救的这人，不曾认过罪，到死都不曾！
金氏被泪水淹没的眼始终望着顾长晋。
顾长晋缓缓颔首，郑重道：“我知道，你从不曾认过罪。”
……
狱中过道狭长逼仄，顾长晋从里行出，大门推开的瞬间，薄薄的曦光如水般涌入。
狱里狱外，俨然是天上地下两个人间。
谈肆元回眸望了望他，道：“既然非要来上值，那便随本官一同去审许鹂儿与金氏的案子。她们翻案的证据是你去昌平暗访得来的，整个刑部也就你最清楚这些证据。”
顾长晋在刑部忙了整整五日，常吉每日都给他送汤药送吃食。