蛋糕和睡前故事
他们坐在同一张桌子前，面对面分享着同一只蛋糕。
安纳托利把切下来的第一块递到秦杏面前，让她佐着热茶吃：
“杏说什么口味都可以，我就做了最拿手的莓果口味。尝尝看，喜欢吗？”
玫红色的果实缀在云朵般的奶油里，造型精致得仿佛出自童话书的某一张插画。秦杏的叉子毫不费力地陷进蛋糕里，她的眼睛亮晶晶的：
“托利亚，你是不是会读心术或者通灵？我总觉得我小时候梦见过一模一样的蛋糕。”
他被她颇似过度吹捧的话惹得笑起来，似乎和秦杏在一起的时候，他的心情总会或多或少地轻松些。安纳托利煞有其事地迎合她：“或许吧，你得为我保密。”
蛋糕里的莓果口味偏酸，恰好中和了奶油的甜腻厚重，其下的蛋糕胚松软可口，蛋香浓郁。秦杏抿了一口手边的热茶，望着窗外黑夜笼罩下的白雪皑皑，一种轻盈的、温馨的惬意立时缠住了她。
“真美味！”秦杏一只手托着脸颊，懒洋洋地笑着抱怨：“托利亚，你真是居心叵测，你总给我做这样的美味，以后我再喝营养剂都像是在折磨自己的味蕾了。”
“如果我能不那么忙，我绝对每天都会来打扰你。”
“现在的战斗班，课程和训练变得那么多了吗？我发现你的空闲时间少得可怜。我很欢迎你来找我，可这对你明显很困难。”
“是啊。”秦杏点点头，她边吃着蛋糕，边回答安纳托利，甜点果然可以调节人的心情。
“战斗班的人都太优秀了，综合班的课程也和战斗班的课程难度差很多。我不但想要跟上，还想要更好的成绩。况且——”
秦杏做出一个一言难尽的微笑：“我的导师对我相当严格，我不得不一次次给自己提高标准。”盛蛋糕的盘子上绘着一只拿着馅饼的小熊，秦杏不知不觉间已经让它露出了小半个脑袋。
“每天结束训练过后，我倒在训练室的地面上，总有那么一刻连呼吸都是折磨。我喝掉了好多修复液，我会盯着修复液的空瓶很久。”
他注视着她，秦杏的神态很坦然，倾诉这样的辛苦并未使她显得忧心忡忡。安纳托利明白，这只是一点过渡期的不适。
“虽然我的导师严格得过分，但他真的很看重我。”浆果染红了她的唇瓣，秦杏接过托利亚递来的手帕擦了擦，忍不住又马上帮老林说起好话，“这段时间他虽然暂时不能亲自指导我，但却特意为此请了合适的老师接管我，每一天都会细细查看我的数据，跟我讨论我现在的情况。我想他这段时间肯定忙得不可开交。”
秦杏讲到这里，安纳托利才开口问道：
“和暂时接管你的老师相处融洽吗？”
“还好，他是个冷冻人亲和派，哦，他还送了我这个。”
她拿出一只装满乳白色胶囊的透明罐子，“是掩盖气息的最新药物，我用过几次，效果不错，没什么副作用。”
秦杏大方地分出一半的分量给托利亚，“这些分给你，它的生效时间也比较长。”
他没有和她过多客气，只是简单道了谢，恰好瞧见她碟子里的蛋糕所剩无几，自然地问道：
“杏还要蛋糕吗？我再给你切一块？”
“好！”
“我有个十分过分的请求，我想我不应该说。”
“什么？”安纳托利把清洗好的盘子放回原处，偏头看她，“你什么都可以说。”
“我觉得你可能会因此认为我是个令人头痛的客人。”
他无可奈何，但心情却莫名地轻快，“杏，我们已经谈过这个问题了，我很欢迎你这位客人，你完全不会让我觉得麻烦。”
“嗯——”秦杏破天荒地显得忸怩。
“今晚我不太想回去，我可以留宿一晚吗？”
“为什么不能？”他摘下围裙，挂在衣架上，朝秦杏走过去，“不过这间公寓有些小，我最近拮据没有购置床具，你介意今晚和我一起打地铺吗？”
“当然不！”
她似乎很是愉快，随即又不好意思起来：“对不起，我太叨扰你了，托利亚。”
“但我实在不太想回去，房子里空荡荡的，有时候我会觉得有点难受。”
“那就留下来。”托利亚注视着她，他不想过多地迫近她的生活，没有询问她“难受”的可能缘由。
“别对我抱歉，也别再说什么‘打扰’、‘叨扰’了，杏，我真心地欢迎你。”
她的脸颊透着健康的红晕，闻言轻轻点了点头，神色却显得很郑重。
结束了和老林的定期视讯，秦杏做贼心虚般地叹出一口长气，总结道：
“他发现我在外面过夜了，你听到他的语气了吧？我感觉他恨不得把我一口吞掉。”
托利亚整理着床铺，听了她这话忍不住笑起来：
“他也没有揭穿你，更没有数落你，只是语气差一些，应该是出于关心。杏，你怕什么？”
“不知道，我总是这样，只要老林，哦，就是我的导师，他的脸色一不好，我就提心吊胆的，生怕他生气。其实他就算是生气也不会对我怎么样，顶多吼我几句。”
托利亚铺好一侧床铺，示意秦杏过去，她没有犹豫，在他身旁坐下。“唉，我既盼着他早点结课来盎缇，又希望他能来得晚一点。”
“你谈起你的导师，倒更像是在讲你的父亲。”属于托利亚的那一侧床铺也整理好了，他笑了笑：“而且是一位严格且慈爱的父亲。”
“是吗？”
秦杏很快意识到了托利亚所言非虚，她的确越来越把老林当做父亲来看。
“的确是这样，但我的——”她不想用父亲这个词来称呼秦樟，便简单地略过，“如果没有他，也许我的生活还会更好一些。”
“不要聊这些了。”
她草草地结束刚才的话题，笑着与托利亚对视：“每次都是我在喋喋不休地说，这真的不公平，托利亚，我也想听你说话。”
灰蓝色的眼眸总是教安纳托利的气质显得偏冷。但此刻夜已深，屋子里只亮着一盏昏暗的黄色夜灯，或许也有他那身宽松睡衣的作用，安纳托利身上那种与生俱来的冷硬感悄然地淡化、趋于柔和。
“我没有什么可说的，杏。”他的语气平淡。
“无论是过去的生活还是现在的生活，和你的生活比起来都相当乏善可陈，所以我更愿意听你讲你的事。”
“怎么会乏善可陈呢？不要说其他的，托利亚，你不是还定期去派送物资吗？这件事多有意义！托利亚，你不能看轻自己。”
她的反驳并没有动摇他一直以来的想法，他摇了摇头。
“我没有看轻自己，只是这就是事实。杏，我不想再谈这个话题。别浪费掉这个晚上，我们可以谈些更愉快的事。”
秦杏咬了咬嘴唇，她非常想要继续反驳他，她无法理解为什么安纳托利的自我认同感如此之低。在他有意无意的表述里，他毫不掩饰地将自己视为某种失败者。他提供给她那样多的支持，秦杏很难做到眼睁睁地看着他没有道理地贬低自己。
“托利亚——”
“杏，我们聊聊别的，好吗？”
安纳托利的笑容里多了几分无奈，她明白自己不能够继续强求，便顺着他转移了话题：“你不愿意同我讲你的事，那你愿意给我讲故事吗？”
“故事？”他怔了一怔。
“《木偶芯》。你提过你的父亲很喜欢它，常常在睡前讲给